Trên thực tế, cuộc khởi nghĩa thu hút đông đảo nông dân quần chúng nhân dân tham gia, nhưng lực lượng lãnh đạo do Đề Thám và Đề Nắm đều là những nông dân đứng lên bảo vệ cuộc sống của mình.
Nguyên nhân nào dẫn tới thất bại của cuộc khởi nghĩa Yên Thế là:
- Bó hẹp trong một địa phương, dễ bị cô lập
- So sánh lực lượng quá chênh lệch, thực dân Pháp và phong kiến cấu kết đàn áp
- Chưa có sự lãnh đạo của giai cấp tiên tiến